Vegetation, climate, and soil relationships across the Sonoran Desert

La distribution et l'abondance des espèces dominantes ainsi que leurs relations avec le sol et le climat ont été examinées pour 30 parcelles couvrant 50 000 km2 du désert de Sonora en utilisant différentes statistiques multivariées. Les relations entre la distribution de Carnegiea gigantea et plusieurs espèces de ses plantes compagnes (Ambrosia deltoidea, Ambrosia dumosa, Cercidium microphyllum, Larrea tridentata, Prosopis spp., Olneya tesota) ont été documentées. Un gradient général est-ouest a été observé dont une augmentation de la température et une réduction des précipitations vers l'ouest, de même qu'une augmentation vers l'ouest des niveaux de calcium, du carbone organique total, de la taille des particules et du PH du sol. Il est possible que les secteurs à l'ouest ayant des températures plus élevées et des précipitations plus faibles aient des niveaux élevés de calcite et donc un pH élevé; les faibles précipitations limitent la dilution du calcium dans le sol. La distribution de plusieurs espèces (p. ex., Ambrosia deltoidea, A. dumosa et Larrea tridentata) est probablement régie par le gradient de pH du sol, leur étendue est limitée aux secteurs à l'ouest par les sols calciques alors que les régions à l'est ont un pH du sol plus faible et plus de précipitations. Ainsi, la distribution des espèces dominantes reflète un gradient température-précipitation-calcium-pH. Nous avons observé que le gradient du pH suit celui des précipitations tout autant que la distribution des espèces dominantes suit le gradient de précipitation ou du pH. Bien que l'on croie en général que le climat est le facteur dominant dans la distribution de ces espèces, nous avons constaté que le pH et la texture du sol sont aussi intimement liés et que leur retrait des analyses réduisait leur pouvoir explicatif quant à la distribution des espèces.