The influence of elevation on tri-trophic interactions: Opposing gradients of top-down and bottom-up effects on a leaf-mining moth

Bien que l'importance relative des facteurs associés aux plantes hôtes et aux ennemis naturels sur les insectes herbivores varient beaucoup entre les systèmes, ces variations n'ont été que rarement étudiées au sein d'un système plantes-herbivores d'ennemis naturels. En outre, notre compréhension des causes des variations en ce qui a trait à l'influence des facteurs trophiques, tant au sein de ces systèmes qu'entre des systèmes différents, demeure limitée. Pour mieux considérer l'importance relative des facteurs trophiques sur les herbivores, tant du bas vers le haut que du haut vers le bas d'un système, Hunter & Price (1992) ont proposé un modèle de jauge trophique en cascade qui attribue aux facteurs causant une hétérogénéité écologique un rôle prépondérant dans les interrelations entre les trois niveaux trophiques. Nous avons voulu évaluer ce facteur d'hétérogénité au sein du modèle en décrivant les effets de l'hétérogénéité abiotique associée à l'altitude sur les interrelations entre trois niveaux trophiques impliquant Phyllonorycter sp., une espèce mineuse de feuilles. La mortalité de cet insecte associée à la qualité des plants hôtes a augmenté avec l'altitude, en 1992 comme en 1993. Par contre, le Phyllonorycter n'a pas été attaqué par des parasitoïdes dans les sites les plus élevés en altitude. Un indice décrivant la part relative des ennemis naturels (parasitoïdes ou prédateurs) dans la mortalité de Phyllonorycter montre une diminution en altitude de la mortalité causée par les ennemis naturels. Les facteurs reliés à l'altitude engendrent des changements systématiques dans les caractéristiques de la mortalité chez les herbivores au sein de l'aire d'une population. Ils mettent aussi en lumière la nécessité de considérer les facteurs abiotiques d'hétérogénéité dans les modèles d'interrelations trophiques.