Predation on artificial duck nests in a fragmented prairie landscape

La fragmentation et la dégradation de la prairie naturelle causée par les pratiques agricoles a comme résultat la création d'un grand nombre de bordures anthropiques et de parcelles naturelles de petite taille, pouvant favoriser la prédation des nids de canards nichant dans de telles parcelles. Nous avons placé des nids de canards artificiels (n = 1110) à des distances variées d'une bordure délimitant une parcelle naturelle d'une parcelle perturbée. Nous désirions tester l'hypothèse voulant que la prédation des nids est influencée par la distance séparant ces derniers d'une bordure. Dans les parcelles de grandes dimensions (200 ha), la survie des nids augmente plus on s'éloigne de la bordure et ce, jusqu'à une distance de 250 m. Au-delà de cette distance, la survie est moindre. Dans les petites parcelles (50 ha), la distance entre les nids et la bordure n'a pas d'effet significatif. De façon générale, la survie des nids est similaire dans les grandes et les petites parcelles. La survie diffère néanmoins selon le type d'habitat. Dans les grandes parcelles, la survie était maximale dans les champs cultivés où la récolte fut retardée, moyenne dans les prairies naturelles et basse le long des chemins d'accès. Dans les petites parcelles, la survie était plus grande dans les prairies naturelles que dans les champs cultivés non récoltés. D'autre part, plus de mammifères que d'oiseaux ont une influence néfaste sur les nids; la mouffette rayée (Mephitis mephitis) est responsable à elle seule de la plupart des destructions de nids. Dans les parcelles de grandes dimensions, la mouffette détruit davantage les nids le long des bordures que tout autre mammifère prédateur. On observe le même phénomène le long des chemins d'accès.